Asma

El asma es una enfermedad crónica de la vía aérea, que se caracteriza por una limitación reversible al flujo aéreo y episodios recurrentes de espasmo bronquial.

CAUSAS
Entre los factores causales se encuentran los alérgenos (ácaros, epitelio de animales domésticos como gatos o perros, pólenes y hongos), y factores como el ejercicio físico, los gases irritantes, las infecciones virales y la toma de ácido acetilsalicílico u otros antiinflamatorios no esteroideos pueden precipitar el asma.
Por último, un mecanismo inflamatorio, mediado por inmunoglobulina E, citoquinas, leucotrienos y otros mediadores de la respuesta inflamatoria, junto con una alteración del control neural (simpático y parasimpático) de la vía aérea, han sido señalados como responsables de la patogenia de la enfermedad.

SINTOMATOLOGÍA
Entre los síntomas típicos destacan la disnea (sensación de falta de aire), sibilancias (sonido característico, semejante a un silbido, producido por el paso del aire por la vía aérea estrechada) y tos.

DIAGNÓSTICO
Las sibilancias al examen físico son características, aunque inespecíficas. El diagnóstico se confirma mediante espirometría al detectar una obstrucción del flujo aéreo reversible tras la administración de un broncodilatador de acción rápida por vía inhalatoria. También puede realizarse una prueba de estimulación con metacolina, histamina o ejercicio, para detectar hiperreactividad bronquial.

TRATAMIENTO
El tratamiento crónico de estos pacientes se basa en la inhalación de broncodilatadores estimulantes beta de acción prolongada y antiinflamatorios (corticoides). Se aconseja el empleo de estimulantes beta de acción rápida a demanda. Otros fármacos que se pueden utilizar son cromoglicato disódico, nedocromil y las teofilinas.
En las reagudizaciones, se pueden utilizar estimulantes beta de acción corta, corticoides sistémicos e inhalados, anticolinérgicos inhalados y teofilinas de acción corta.
En casos severos, puede ser necesaria la hospitalización.